大腸癌直腸癌分期 (早期)大腸癌(相對於第零期至第一期)，指的是癌細胞只侵犯到黏膜或黏膜下層。
(晚期或進行性)大腸癌(相對於第二期至第三期)，指的是癌細胞侵犯「超過」黏膜下層，已侵入大腸壁肌肉層、或穿出大腸壁肌肉層(固有肌肉層)，甚至侵犯到大腸周圍的局部淋巴結。
(轉移性)大腸癌(相對於第四期)，指的是大腸癌已經由四大類方式「擴散」或「轉移」至遠處淋巴結或遠處器官：(1)經淋巴管，(2)經微血管，(3)直接侵犯，及(4)經由腹膜。大腸癌的轉移與其侵犯深度有關，通常腫瘤越大、侵入越深，轉移的機會就越高。
一般言之，(1) 大腸癌若侵入淋巴管，會先轉移到局部淋巴結，再經由主動脈側淋巴結壓迫輸尿管，造成上游腎臟之阻塞性腎水腫(hydronephropathy)，也常轉移到肺臟。(2)若侵入微血管，則隨著血流，先轉移到肝臟，再由肝臟轉到肺臟、骨骼、大腦等器官。(3)若大腸癌本身穿透整個大腸壁時，就會「直接侵犯」到周圍器官，如：胰臟、大網膜、肝臟、橫膈、脾臟、膀胱、子宮、卵巢、陰道等。(4)有時大腸癌細胞會穿過大腸最外層之臟器腹膜(visceral peritoneum)，進入腹膜腔，腹膜腔擴散(peritoneal carcinomatosis)病人可能產生大量「惡性腹水」與「腸道阻塞」等末期癌症之無法進食與極度消瘦(cachexia)症狀。
大腸癌直腸癌分期
依據「美國癌症分期聯合委員會（AJCC）的分期標準,第7版, 2010年」，大腸癌的癌症分期，可分為第零期至第四期。依據:
(1) 大腸癌侵犯腸壁之深度 [以英文大寫字母T表示]，
(2) 局部與區域淋巴結轉移侵犯之有無與數目 [以英文大寫字母N表示]，
(3) 遠處器官轉移之有無 [以英文大寫字母M表示]。
大腸癌之T分期：
Tis — 原位癌，局限於黏膜上皮內，
T1 — 侵犯黏膜下層(submucosa)，
T2 — 侵入腸壁的固有肌肉層(muscularis propria)，
T3 — 穿透肌肉層，進入漿膜下層，或進入非腹膜覆蓋之大腸周圍組織(pericolorectal tissues)，
T4a —穿透內臟腹膜(visceral peritoneum)，
T4b —直接侵犯鄰近器官。
大腸癌之N分期：
大腸癌N0 — 無局部淋巴結轉移，
大腸癌N1 — 有1至3顆局部淋巴結轉移，
大腸癌N1a — 有1顆局部淋巴結轉移，
大腸癌N1b — 有2至3顆局部淋巴結轉移，
大腸癌N1c — 腫瘤堆積(tumor deposit(s))於漿膜下層(subserosa)，腹膜(mesentery)，或非腹膜覆蓋之大腸周圍組織(pericolorectal tissues)表面，但並沒有成形的1顆局部淋巴結轉移，
大腸癌N2 — 有4顆或更多局部淋巴結轉移，
N2a — 有4至6顆局部淋巴結轉移，
N2b — 有7顆或更多局部淋巴結轉移。
大腸癌之M分期：
大腸癌M0 — 無任何遠處轉移證據，
大腸癌M1a —有1個器官有遠處轉移證據(卵巢、腹膜、非局部之淋巴結、肝、肺、骨骼、腦部等)，
大腸癌M1b —有2個或更多器官有遠處轉移證據。
大腸癌的AJCC癌症分期,第7版：
大腸癌第零期：原位癌 (Tis N0 M0)。
大腸癌第一期：早期癌 (T1-2 N0, M0)。
大腸癌第二期：無局部淋巴結轉移者，屬第二期，細分:
大腸癌第2A期 (T3 N0 M0),
大腸癌第2B期 (T4a N0 M0),
大腸癌第2C期 (T4b N0 M0)。
大腸癌第三期：有局部淋巴結轉移者，屬第三期，細分:
大腸癌第3A期(T1-2 N1/N1c M0; T1 N2a M0),
大腸癌第3B期(T3-4a N1/N1c M0; T2-3 N2a M0; T1-2 N2b M0),
大腸癌第3C期(T4a N2a M0; T3-4a N2b M0; T4b N1-N2 M0)。
大腸癌第四期：有遠處轉移者，一律屬第四期，細分:
大腸癌第4A 期(任何T, 任何N, M1a) ,
大腸癌第4B 期(任何T, 任何N, M1b)。